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Text File  |  1992-09-25  |  6.2 KB  |  118 lines
  1.                 öΩ                                                            January 5, 1981MAN OF THE YEARA First Lady of Priorities and Proprieties
  2.  
  3.  
  4. As the duties of the nation's highest office grow ever more
  5. complex, one equation becomes simpler:  power is access, the
  6. ability to get the President's attention. First Ladies, of
  7. course, have a natural advantage in that competition, but Nancy
  8. Davis Reagan, 57, may well turn out to be as influential as any
  9. woman who ever shared the White House.
  10.  
  11. The point is not that she helps her husband shape policy. They
  12. do discuss issues, and she avidly follows television news and
  13. current affairs (she has read The Memoirs of Richard Nixon and
  14. Henry Kissinger's White House Years). But the Reagans agree on
  15. virtually all political matters; she is not likely to nudge him
  16. in directions he would not take on his own. Her power stems
  17. rather from her watchful role over his nonpolitical life and the
  18. influence she wields over his schedule. SHe will not tolerate
  19. aides who try to overbook him or monopolize his time. Says one
  20. friend:  "He is the most agreeable guy in the world, and Nancy
  21. steps in and says, 'No, no more."  She eliminates extraneous
  22. stuff."
  23.  
  24. Their 28-year-old marriage is truly symbiotic:  she provides
  25. the conditions in which he can flourish, thereby nourishing
  26. her. Observes a longtime California acquaintance:  "There is no
  27. way in the Reagan relationship that you can say 'like him, hate
  28. her,' or 'hate him, like her.'  You take them together, or you
  29. don't take them at all."  Says another:  "Ronnie is a nice man.
  30. Nancy isn't nice. Nancy is a doer, an achiever, a loyal friend
  31. and a good mother. But nice she isn't."
  32.  
  33. This assessment is not a judgment of her personality but of the
  34. role she has chosen to play. She is a fiercely dedicated and
  35. protective wife. Woe unto anyone whom she catches speaking
  36. unfavorably about Ronald Reagan. When Black Panther Eldridge
  37. Cleaver attacked the then-Governor of California, Nancy was
  38. immediately on the phone. "But, honey," Reagan said, after
  39. listening for a while, "I can't have him arrested just because
  40. he said those things."  Acknowledges Reagan now:  "She bleeds
  41. pretty good."
  42.  
  43. The private side of the marriage remains tender, even romantic.
  44. Her names for him are Ronnie or "honey," and he favors "honey"
  45. with her. She is an unabashed sentimentalist. "I'm going to
  46. puddle up again" is her way of warning friends that she is about
  47. to cry. Neither Reagan remembers how or if he actually ever did
  48. propose marriage. Once, though, she told him how she wished it
  49. had been:  that he had taken her for a canoe ride, strummed a
  50. ukulele, sand and asked her to marry him, while she trailed a
  51. hand langorously in the water. Reagan later staged this scene,
  52. more or less, for their 25th anniversary, having bought a canoe
  53. for the ranch pond and named it True-Lov. "He didn't have a
  54. ukulele," she remembers, "but I said it would be all right if
  55. he just hummed."
  56.  
  57. Her dreams and its fulfillment are instructive. Nancy works
  58. tirelessly to make the world live up to her expectations. As
  59. First LAdy, she will make the White House reflect what she likes
  60. to see. That means a comfortable formality for the private
  61. quarters. "I think I'm a frustrated interior decorator," she
  62. says, with the prospect of being frustrated no longer. Rooms
  63. upstairs will probably be done eclectically with English
  64. antiques. Chinese vases and old favorites from their home in
  65. Pacific Palisades. Freesias are her favorite flower--purple,
  66. yellow, red. In fact, red is Nancy's favorite color and will
  67. surely blaze in the new White House decor.
  68.  
  69. The hostess-elect worries about costs, as do millions of others:
  70. "I mean, who can afford the price of great wines these days?"
  71. The wines they do serve are chosen by Reagan. Her stylish
  72. wardrobe will remain much the same:  "I tend toward simpler
  73. clothes. I like some things from Yves Saint Laurent. I like
  74. Bill Blass, Adolfo, and I think Jimmy Galanos is a master,
  75. although he's got terribly expensive. I remember the first
  76. dress I ever got from Jimmy; I paid $125 for it. Those good
  77. old!"  Her size (5 ft. 4 in., 110 lbs.) is not likely to change
  78. either. She does not diet; she "worries" her weight off
  79. instead.
  80.  
  81. The intimate dinner party will remain her preferred mode of
  82. entertainment, but when the Reagans throw an official bash,
  83. Nancy will bring back hard liquor, pomp and circumstance.
  84. Ballroom dancing, which both Reagans enjoy, will return to
  85. vogue, and the entertainment will be cherry; husband and wife
  86. relish wholesome groups of young people singing in rousing
  87. harmony. Old Hollywood friends, such as Frank Sinatra, Jimmy
  88. Stewart and Charlton Heston, will turn up at state dinners and
  89. public ceremonies, some of which will be white tie.
  90.  
  91. On her own, Nancy will work quietly for several pet projects.
  92. She hopes to spur national campaigns against alcoholism and
  93. drug abuse. She would like to garner private funds to refurbish
  94. Blair House, the official residence across the street from her
  95. new address. Handicapped children have a special appeal to her.
  96. Back in California she frequently visited homes and
  97. institutions for them, cuddling the youngsters and smiling
  98. warmly. Once back in her car, she would break down in tears.
  99. She will not give press conferences, sit in on Cabinet meetings
  100. or travel extensively on her own. Says a friend:  "She is the
  101. kind of woman who works very hard at making a good marriage."
  102. The White House will not change that.
  103.  
  104. Indeed, the demands she makes on herself concern those who know
  105. her best. Says one:  "I wish Nancy could develop a sense of
  106. humor about this great adventure, instead of a sense of burden."
  107. The burden will be heavy; she not only will endure relentless
  108. scrutiny, but her closeness to her husband means that his
  109. worries will be hers as well. When these pressures assail her,
  110. the public will probably be none the wiser. "If I have a
  111. certain core inside of me that is private, it stays private,"
  112. she told TIME. Life in the national fishbowl will no doubt test
  113. that resolve to its fullest. Given her character, drive and
  114. record of success thus far, the odds favor nancy Reagan.
  115.  
  116. By Paul Gray. Reported by William Rademaekers/Los Angeles
  117.  
  118.